絲綢之路經(jīng)濟(jì)帶是在“古絲綢之路”概念基礎(chǔ)上形成的一個(gè)新的經(jīng)濟(jì)發(fā)展區(qū)域。絲綢之路經(jīng)濟(jì)帶，東邊牽著亞太經(jīng)濟(jì)圈，西邊系著歐洲經(jīng)濟(jì)圈，被認(rèn)為是“世界上最長(zhǎng)、最具有發(fā)展?jié)摿Φ慕?jīng)濟(jì)大走廊”。絲綢之路經(jīng)濟(jì)帶首先是一個(gè)“經(jīng)濟(jì)帶”概念，體現(xiàn)的是經(jīng)濟(jì)帶上各城市集中協(xié)調(diào)發(fā)展的思路。
絲綢之路沿線大部分國(guó)家處在兩個(gè)引擎之間的“塌陷地帶”，整個(gè)區(qū)域存在“兩邊高，中間低”的現(xiàn)象，發(fā)展經(jīng)濟(jì)與追求美好生活是本地區(qū)國(guó)家與民眾的普遍訴求。這方面的需求與兩大經(jīng)濟(jì)引擎通聯(lián)的需求疊加在一起，共同構(gòu)筑了絲綢之路經(jīng)濟(jì)帶的國(guó)際戰(zhàn)略基礎(chǔ)。
絲綢之路橫跨亞歐大陸，綿延7000多公里，途經(jīng)多個(gè)國(guó)家，總?cè)丝诮?0億。以上合組織為例，組織內(nèi)的6個(gè)成員國(guó)（中、俄、哈、吉、塔、烏）、5個(gè)觀察員國(guó)（蒙古、巴基斯坦、印度、伊朗、阿富汗）、3個(gè)對(duì)話伙伴國(guó)（白俄羅斯、土耳其、斯里蘭卡）絕大部分都位于絲綢之路沿線。
經(jīng)濟(jì)帶是經(jīng)濟(jì)地理學(xué)范疇。經(jīng)濟(jì)帶發(fā)展需要依托一定的交通運(yùn)輸干線，并以其為發(fā)展軸，以軸上經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)的一個(gè)和幾個(gè)大城市作為核心，發(fā)揮經(jīng)濟(jì)集聚和輻射功能，聯(lián)結(jié)帶動(dòng)周?chē)煌燃?jí)規(guī)模城市的經(jīng)濟(jì)發(fā)展，由此形成點(diǎn)狀密集、面狀輻射、線狀延伸的生產(chǎn)、貿(mào)易、流通一體化的帶狀經(jīng)濟(jì)區(qū)域。
“絲綢之路”除了陸上交通以外，還有一條主要途徑是取道海路，自中國(guó)東南沿海港口，往南穿過(guò)南中國(guó)海，進(jìn)入印度洋、波斯灣地區(qū)，遠(yuǎn)及東非、歐洲。這一東西方交往的海上交通要道，被稱為海上絲綢之路。也有研究者根據(jù)不同歷史時(shí)期主要的貿(mào)易商品，稱為瓷器之路、茶葉之路、香料之路。
2013年10月3日，習(xí)近平在印度尼西亞國(guó)會(huì)演講時(shí)提出，“東南亞地區(qū)自古以來(lái)就是‘海上絲綢之路’的重要樞紐，中國(guó)愿與東盟國(guó)家加強(qiáng)海上合作，使用好中國(guó)政府設(shè)立的中國(guó)-東盟海上合作基金，發(fā)展好海洋合作伙伴關(guān)系，共同建設(shè)21世紀(jì)‘海上絲綢之路’。”“海上絲綢之路”由此進(jìn)入國(guó)家戰(zhàn)略視野。
