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1916年的一天，門倌遞上來一張名片。
已經取消帝制、當上民國臨時大總統的袁世凱接過名片，漫不經心的瞟了一眼，只見上面寫著“王氏侍傭周媽”六個蒼勁有力的大字，心里突然咯噔一下，這周媽來干什么？
他極不情愿地說了一個字：請。
周媽大步流星走進客廳，向袁世凱道了一個萬福說：周媽給大總統請安。
袁說：不知周媽此次來京有何貴干？
周媽說：哎呀呀，大總統真是貴人多忘事，你欠俺家老王幾個小錢，你怎么就忘了？
袁世凱心里又是咯噔一下，真是怕什么來什么。
故事得從半年前說起。
壹
袁世凱稱帝時，為了造聲勢，他讓人寫了一份勸進書，爭求各界名流簽字。
而王闿運，號稱湖南第一大才子，是全國知名的經學大師，門徒有數千之眾，隨便說一個名字，都是如雷灌耳。比如戊戌六君子中楊銳、劉光第，比如“籌安會”理事長楊度，比如后來名滿天下的木匠齊白石……
▲ 王闿運，就是這個老頭子
如果王闿運能領銜簽字，其影響力是可想而知的。
袁世凱派人去找王闿運，王說：要我簽名可以，每個字十萬大洋，三個字就是三十萬。如果總統答應，我就簽，如果不答應，那就另請高明。
來人請示了袁世凱，袁很爽快的答應了，立即下令，讓湖南方面撥款。湖南當局先付了15萬，后來帝制失敗，湖南鬧獨立，余下15萬，也就不了了之。
想起這事，袁世凱就鬧心，他不耐煩的說：現在事情都成這樣了，你家主人怎么還叫你來要債？
周媽也不客氣的說：大總統，俺家老王列名，只是負責勸進，又沒答應包你當上皇帝，你成不成功，我們哪個能擔保。老婆子給你說媳婦，還能包你養孩子嗎？難道大總統要賴賬不成？
話粗理不粗。
袁世凱聽她說的愈來愈不像話了，心中有些惱怒，但又拿她沒有辦法。
貳
王闿運一生妻妾眾多，但大多早逝。他不打算再要妻妾，又對青樓女子沒有興趣，侍寢的事，就只好由老媽子來承擔了。自從周媽進門之后，王闿運就一天也離不開她了，甚至當著自己弟子的面親親熱熱。
這周媽雖然大字不識一個，但燒一手好菜，還會伺候人，漸漸的，她成了王闿運的專寵，吃則同席，睡則同床，離開一會兒，就像掉了魂似的。
用當時上海《時報》的刊文說，就是：睡非周媽不香，飯亦非周媽不飽。
▲ 周媽，就是這個老媽子
袁世凱聘請王闿運做國史館館長，上任時，他把周媽帶在身邊，路過武漢時，湖北督軍王占元請吃飯，周媽和王同坐上席；到京之后，袁世凱設宴為他接風，周媽仍然坐在王的身旁，連大總統和他說話，他也是心不在焉，只是大塊大塊的給周媽夾菜。
王闿運就任館長之后，周媽成了二把手，王闿運親筆給她寫了名片，上書：「王氏侍傭周媽」六個字。
別看是個老媽子，卻沒有她辦不成的事，凡是找王闿運辦事的人，都要走周媽的門子，否則就辦不成事。假如王闿運要批評她，她就來個一哭二鬧三上吊，連王闿運也拿她沒有辦法。
面對這樣一個人，袁世凱知道，和她有理講不清，只有拖延時間。于是，他說：這樣吧，你家主人年齡也大了，你不在他身旁，他生活也不方便。你先回去，等款子籌備好了，我給你家主人寄去，你看行不行？
周媽是何等精明，這點小把戲，怎能騙了她。她說：俺家老王既然叫我來了，就不在乎這幾天。再說，我一個老婆子，千行百里來一趟也不容易，空著手回去，我怎么向俺家老王交待？
這些天，袁世凱本來就煩，周媽卻步步緊逼，他態度強硬地說：我就不給這錢，你又能如何？
周媽也不示弱，她也強硬的說：你不給錢，我就不走！
袁說：你不走，我就讓人趕你走！
周說：你趕我也不走！
袁大怒，拍著桌子說：你就不怕我殺了你！
周媽撲通一聲坐在地上，一邊哭一邊拍著手說：大家都來聽聽，這是什么理，堂堂一個大總統，和俺一個小老百姓賴賬，不給俺錢，還要殺俺這老婆子。
說著，她又站起來，指著袁世凱說：你要有種，就殺了俺，我來時，俺家老王就說了，你要不給錢，他就在報上登文章，讓全國人都來評這理。
袁世凱拂袖而去，雖然心里恨得牙根癢癢，卻無可奈何。這周媽沒有什么可怕，只是那個老不死的王闿運，是個什么事都能干出來的人。他聽說過，王闿運寫過一副對聯罵他，對聯是這樣寫的：
民猶是也，國猶是也，何分南北？
總而言之，統而言之，不是東西！
橫批：旁觀者清
明眼人一看就知道，這副對聯中嵌了這樣一句話：民國總統不是東西！
王闿運青年時就是個狂人，曾國藩、左宗棠都不放在眼里。現在袁世凱皇帝做不成，總統又當不穩，哪來功夫再去惹閑氣呢？
于是，他一邊讓姨太太陪周媽打牌逗樂，一邊籌款，然后，把15萬大洋交到她手里，周媽這才喜笑顏開地離開總統府。
叁
奇葩人間事，第一周老媽。
在這個真實史料記載的趣事中，我們或許看到的是袁世凱的“冤”和周老媽的“精”。但最有看頭的其實是王闿運。
王闿運作為清末大名士，竟將一個相貌極丑的女仆周媽當成了自己的擋箭牌，又當成了自己的討債人，正如章太炎先生所言：狡猾若此，豈能小覷！
在晚清和民國，王闿運屬于那種才大志高、目無余子的人物，連曾國藩、左宗棠都不在眼里，何況其他。
無奈，命運不濟，站錯了隊，只好去做名士，既做名士，心中塊壘難平，非得有點驚世駭俗之舉不足以自顯，親近老媽子，實際上算是一種。
事實上，王闿運抬舉老媽子，除了滿足自家性欲之外，還附帶有笑罵官紳貶損官場的意思，管你什么大場合，有什么高貴的人出席，咱就帶周媽一起，款待我，就得款待這個鄉下來的粗鄙的仆婦。
關鍵是，我帶這個粗婦，還沒有任何名義，沒有任何名分，僅僅是賤人老媽子而已。達官貴人、夫人名媛、包括民國大總統，一并被捉弄了，又無可奈何，王闿運也正好借此一出自己不得施展的惡氣。
從某種意義上說，抬舉周媽、收木匠齊白石為徒，就是偏要找這些底層的人來和士子做伴，抬舉了他們，就貶低你們。骨子里，他并不真的看得起這些人，比如在日記里，就嘲笑齊白石的詩是薛蟠體(而在齊白石自己看來，他的詩是第一流的，而畫倒在其次)。
王闿運討厭當時官場的一切，尤其討厭春風得意的大人物，但卻從來不出惡聲，一切厭惡，從嘲謔出之，在近乎惡作劇的戲謔中，發泄著自己的不平。
顯然，無論是游戲人生，還是金剛怒目，在骨子里，他老人家心氣還是不平衡，沒有看開。可是話又說回來了，古往今來，誰又能真的看得開呢？
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