在毛澤東同志誕辰120周年的時候，我們已經有足夠的條件評價他。客觀、正確評價毛澤東這個中國近現代歷史上最為偉大的歷史人物，是我們這一代人的責任。
從1849年到1949年這一百年，是中國歷史上最為驚天動地、驚世駭俗，變動最為劇烈的一百年。從1949年到2049年，是中華民族逐步走向復興的一百年。這兩個一百年，是要為今后的中國歷史學家大書特書的兩個一百年。毛澤東正活動在這兩個一百年的中間：1949年前的半個世紀，他在劇烈變動的時代中是一個叱咤風云的人，是一個引領時代前進的人，他推動了歷史的前進；在1949年后的27年中華民族復興的征途中，他還是一個呼風喚雨的人，是一個引領時代前進的人，是一個動員了中國全體人民的人，雖然在行進中難免跌跌撞撞，但畢竟是在探索中國前進的道路。毛澤東是一個把畢生毫無保留地獻給了中國人民的人！他是一個為國家走向富強工作到最后一息的人。我們的后人將會為中國的發展創下更為偉大的業績，為人類作出更為偉大的貢獻，這是毫無疑問的，但是像毛澤東這樣經歷了那樣多劇烈的世紀變化、那樣多風雨兼程、那樣多天地開創的人，應該是前無古人，后鮮來者的！
1981年6月，中共十一屆六中全會通過了《關于建國以來黨的若干歷史問題的決議》，對毛澤東的歷史地位和他對中國歷史的獨特貢獻作出了科學的評價和總結。鄧小平、江澤民、胡錦濤、習近平等同志都對毛澤東的歷史貢獻作出了肯定的評價。這些肯定的評價反映了中國絕大多數人民的愿望，是尊重歷史事實的，是得到人民擁護的。
在毛澤東同志誕辰120周年、逝世37周年的時候，我們懷念毛澤東，回顧他的一生事功，指出他的成功與失誤，對于認識歷史和認識社會現實是有意義的，對于從中汲取力量、推進中國歷史的前進是有意義的。
研究歷史人物，最重要的是要尊重基本的歷史事實，是要尊重歷史人物所處的時代，是要尊重這個歷史人物比他的同時代人、比他的前代人貢獻于歷史那些更多的東西。否定革命領袖毛澤東，就是丑化中華人民共和國，就是丑化中國的社會主義制度，就是丑化中國人民對美好理想的追求。這是歷史虛無主義的惡劣表現，是企圖從歷史依據和邏輯前提下否定馬克思主義在當代中國的指導地位，否定中國共產黨在現實政治中的執政地位，否定社會主義根本制度，為另尋“自由主義出路”制造依據，為西方敵對勢力“西化”“分化”中國制造根據。有人指出，這種歷史虛無主義，他們所要虛無掉的正是中華民族的脊梁與精神，正是中華民族的驕傲與希望。我完全贊成這樣的評論。
從正常的理論邏輯和歷史邏輯來說，毛澤東探索中國社會主義的建設規律的軌跡是很清楚的。毛澤東在理論上和在社會現實的觀察上，鑒于蘇聯復辟資本主義的嚴重社會現實，所犯的最大錯誤是對國內階級斗爭的現實嚴重性估計過分了。由此引出一系列現實政治措施上的錯誤，影響了他對國家發展重心的認識，沒有始終抓住社會主義建設不放。這是第一點。第二點錯誤，是沒有完全正確掌握社會主義發展規律，對于什么是社會主義，怎樣建設社會主義，心中沒底。在社會主義建設的速度上犯了急性病，在國民經濟按比例發展上，沒有認識到自身發展規律。之所以犯這些錯誤，從思想認識上講，還是理論和實際相脫離，或者說馬克思主義理論與中國的實際相脫離。這些錯誤，是時代的局限造成的，從一定意義上說，也是難免的。
歷史人物難以避免時代的局限，這是任何時代的人不能回避的。毛澤東的過人之處就在于，他自己認識到了這一點。
1961年毛澤東對英國元帥蒙哥馬利說：“我們對搞社會主義沒有經驗，包括社會主義革命、社會主義經濟建設。要取得經驗需要一個過程。”1956年毛澤東回答中國的前途問題時說：“關于中國的前途，就是搞社會主義。要使中國變成富強的國家，需要五十到一百年的時光。現在已不存在障礙中國發展的力量……中國也可能犯錯誤，也可能腐化，由現在較好的階段發展到不好的階段，然后又由不好的階段發展到較好的階段。當然即便不好總不會像蔣介石時代那樣黑暗，是辯證的，即肯定、否定、否定之否定，這樣曲折地發展下去。”
毛澤東說過我們不是圣人，難免犯錯誤。這里說的犯錯誤，既包括了因歷史時代的局限可能犯的錯誤，也包括因認識不足和經驗缺乏所犯的錯誤，還包括因個人原因犯的錯誤。重要的是，共產黨能夠通過自己來克服錯誤。中國共產黨已經總結了自己的歷史，包括毛澤東領導國家時期的歷史，克服了以往的錯誤，中國的事業又重新大踏步前進了。
毛澤東一生革命，一家人中出現了六位烈士。中華人民共和國成立以后，為了保家衛國，他像千千萬萬普通父母一樣，把兒子送到朝鮮戰火的前線。他的兒子毛岸英未能幸免于美國軍機的炸彈，未能全身返國。毛澤東一生清廉，勤勉為公，沒有為子女和親屬留下財產和權力。因此，毛澤東對國家的忠誠和貢獻是無與倫比的，毛澤東對中國社會主義事業的忠誠和貢獻是應該充分肯定的。金無足赤，人無完人。伴隨著毛澤東對時代的貢獻，亦有時代對他的局限。這通常是一個偉大的歷史人物難以避免的，后人不能苛求。
（作者系中國史學會會長）
